研究・雑学

同じ70歳でも天国と地獄？老化で健康格差が拡大するという衝撃の研究

2026年08月18日 18:45

「歳を取ればみんな似たような病気を抱えるようになる」――そう思っていませんか？実は真逆で、年を重ねるほど人によって健康状態の差が激しくなることが、新たな研究で明らかになりました。

研究チームは、米国の低所得者向け医療ネットワーク4施設に登録された23万8156人分の電子カルテを解析。39種類の慢性疾患を重症度ごとにスコア化する「enhanced Charlson Comorbidity Index」を用いて、年齢グループ内での病気の偏りを調べました。

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結果は衝撃的。平均的な病気の負荷は年齢とともに上昇しますが、それ以上に「同じ年齢なのにここまで違うの？」というレベルの個人差が広がることが判明。例えば70歳でも、まったく健康な人と複数の深刻な病気を抱える人が混在し、その差は加齢とともに拡大する一方なのです。

このバラつきは偶然ではありません。統計モデルで解析すると、病気のスコアは「負の二項分布」と呼ばれるパターンに従い、平均値より分散のほうが大きくなる傾向が確認されました。さらに、この関係性は生態学で使われる「個体群のばらつきが規模に応じて拡大する」という法則にも合致。しかも4つの医療機関すべてで同じ傾向が見られたため、単なる地域の特性ではないと考えられます。

ただし例外も。ある1施設では65歳を境に平均値もバラつきも減少しました。研究者は「最も重い患者が施設入所や死亡で記録から外れた可能性」を指摘しますが、データだけでは断定できません。

この研究が突きつけるのは、「高齢者はみんな同じような医療ニーズを持つ」という思い込みの危うさです。病院は「72歳の平均的な患者」を想定してスタッフや予算を組むことが多いですが、実際には同じ年齢でも無症状の人から毎日通院が必要な人まで幅広く存在。平均値だけを見て政策を決めると、本当に支援が必要な人が取り残されるリスクがあります。

研究者らは「高齢者の医療では、均一なグループとして扱うのではなく、個人差をきちんと考慮すべき」と結論づけています。歳を取るほど「十人十色」が健康にも当てはまるという事実は、医療現場だけでなく、介護保険や年金制度の設計にも大きな示唆を与えそうです。

「年齢なんてただの数字」とはよく言いますが、どうやら医学的にもその通りだったようです。あなたの周りの70歳と自分が同じ健康状態だとは、もう言い切れません。