研究・雑学

アルツハイマー治療にがん免疫療法の技術応用、脳腫脹なしで安全性クリア

2026年08月05日 16:45

アルツハイマー病の治療といえば、脳にたまったアミロイドβというタンパク質の塊を除去するのが主流。でも、今回注目を集めているのはまったく違うアプローチ。なんと、がんの免疫療法で使われる技術を応用して、体の免疫システムを一時的に再起動させるという方法だ。

この新薬「IBC-Ab002」は、早期アルツハイマー病患者40人を対象にした第1b相試験で安全性が確認された。Nature Medicineに掲載された結果によると、治療に関連する深刻な副作用はなく、レカネマブのような既存薬で問題になる脳の腫れや微小出血もゼロ。これは、抗体が血管のタンパク質沈着に引っかからない設計だからだそうで、想定通りの結果だったらしい。

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仕組みはこうだ。アルツハイマー病が進むと、脳は慢性的な炎症を起こす。加齢で弱った免疫システムはそれを抑えきれなくなる。そこで、がん治療で使われる「免疫のブレーキを外す」技術を借りて、免疫細胞の分子スイッチを一時的にオフにする。すると、修復担当の免疫細胞が脳に集まり、炎症を抑えて神経を守る――というのが動物実験で示された仮説。実際に人間でも同じことが起きるかはまだ不明だけど、この抗体は血流から約4日で抜けるよう設計されていて、免疫の活性化が短く制御されるのがポイントだ。

試験は2023年4月から2025年12月にかけて、英国、イスラエル、オランダの11施設で実施。参加者は51〜81歳（平均69歳）で57.5%が女性。全員、髄液検査でアルツハイマーの生物学的兆候が確認され、軽度の記憶・思考障害がある人たちだ。5つの用量グループに分け、各グループで6人が実薬、2人がプラセボを12週間おきに4回点滴。約48週間の経過観察が行われた。

副作用としては、実薬群の約27%に疲労、23%に頭痛、20%に軽い infusion reaction が発生。免疫関連の副作用は3分の1に見られ、多くは無症状の甲状腺異常で自然に治ったが、1人はホルモン補充が必要な甲状腺機能低下症に。また1人は肝酵素が重度上昇（グレード3）したが、薬をやめたら回復した。命に関わるものはなし。参加者の63%で薬に対する抗体ができたが、薬の効果に影響はなかったという。

最も興味深いのは、最高用量（体重1kgあたり30mg）を投与したグループの髄液データ。神経細胞やシナプスの損傷マーカーが、プラセボと比べて減少傾向を示した。具体的には、シナプス損傷のマーカー「ニューログラニン」が約23%減、神経細胞の分解に関わるタンパク質が約12%減、神経損傷に関わるタウの一種が約11%減。ただし、統計的有意差には届かず、これは参加者が少なすぎる（最高用量群で5人、プラセボ群で6人しか髄液を提供しなかった）からだと研究者は説明している。

認知機能テストでは、どのグループも予想外の悪化は見られなかったが、試験の規模が小さすぎて薬が認知症の進行を遅らせるかどうかは判断できない。研究チームは「この結果はさらなる臨床開発を支持するもの」と慎重に結論づけつつ、すでに大規模な第2相試験を計画中だ。

もし免疫システムそのものがアルツハイマー病の主役の一つだと証明されれば、アミロイドを除去しなくても治療できる道が開ける。炎症が関わる他の脳疾患にも応用できるかもしれない。とはいえ、現時点ではまだ「注目すべき方向性」という段階。今後の大規模試験で本当に効果があるのか、じっくり見守りたいところだ。