「面白かった」生後2ヶ月の我が子にブロワー吹き付けた父親、殺人罪で起訴

生後わずか2ヶ月の赤ん坊に、ガーデニング用のブロワーで強風を浴びせて笑っていた父親がいる——しかもそれは一度だけじゃなかった。

米フロリダ州在住のジェームズ・ウェスターベルト容疑者（38）は、自分の息子（当時6ヶ月）に対してブロワーを使い、恐怖を与えていたことを警察に認め、その理由を「面白かったから」と話したという。

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問題の事件は2024年8月に発覚。赤ん坊は病院に搬送されたが、生命維持装置につながれたまま死亡した。医師の診断によると、死因は「過剰なバウンドによる鈍的外傷」。容疑者がブロワーで吹き飛ばした衝撃が原因とみられている。

実はこれが初めてではない。容疑者は以前、子どもが生後2ヶ月の時点でも同じブロワーでおどしており、そのとき赤ん坊は「著しい苦痛」と呼吸困難に陥っていた。にもかかわらず、父親はそれを「面白い」と感じていたという。

警察は、死亡に至る前の別の事件でも、容疑者が無謀にブロワーを赤ん坊に向けている映像を入手。この証拠により、ウェスターベルト容疑者はすでに起訴されていた児童虐待罪に加え、新たに第一級殺人罪でも追及されることになった。

なお、同じ週には別の幼児虐待死事件も報じられている。2023年9月、母親のボーイフレンドが1歳の男児を熱湯風呂に入れたまま薬物を受け取りに出かけ、男児は全身やけどを負った。カップルは医療機関を受診せず、市販の軟膏を塗っただけで放置。翌日になってようやく救急車を呼んだが、男児は死亡した。

「子どもの命を守る」という当たり前の感覚が、なぜか通用しない大人たち。今回のブロワー事件も、赤ん坊の命が「おもちゃ」扱いされた痛ましい事例として、全米に衝撃を与えている。

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