研究・雑学

「新生児の割礼で自閉症リスクが上がる？」2,700人調査で判明した衝撃の結果

2026年08月05日 18:45

「男の子に割礼を施すと、自閉症のリスクが高まるのでは？」——そんな不安が、長年ネットの育児フォーラムや一部メディアでささやかれてきた。しかし、この疑問に決着をつけるかもしれない大規模研究が、JAMA Pediatricsに掲載された。

研究チームは、米国立衛生研究所（NIH）が資金提供する「環境が子どもの健康に与える影響（ECHO）」プロジェクトのデータを活用。米国とプエルトリコの14か所から集めた、2003年から2023年生まれの男児2,771人を対象に分析を行った。

結果は明白だった。新生児期の割礼を受けた男児と受けなかった男児の間で、自閉症スペクトラム症（ASD）の診断率に有意な差は認められなかった。実際、割礼を受けた群の自閉症診断率は6%（108人）だったのに対し、受けなかった群では9%（84人）。むしろ割礼を受けた子のほうが低い数値だが、研究者らは「これは他の要因を調整すると完全に消える」と説明する。

割礼後の痛み止めとして使われるアセトアミノフェン（タイレノール）と自閉症の関連を疑う声もある。しかし、今回の調査では割礼を受けた男児のうち、処置中にアセトアミノフェンを投与されたのは約4%、生後30日以内では約7%と使用頻度が低く、研究者らは「アセトアミノフェンが割礼と自閉症をつなぐ経路かどうかを検証するにはデータが不足している」と結論づけた。

なぜこんな不安が広がったのか？過去に2つの研究が、割礼と自閉症の関連を示唆していたからだ。一つは1984年から2005年の国別データを使ったもので、割礼率と自閉症診断率の間に統計的な相関を発見。ただし、これは国ごとの診断基準の違いなど「交絡因子」の影響を排除できていないと批判されてきた。もう一つはデンマークの記録に基づく研究で、割礼を受けた男児は自閉症リスクが46%高いと報告。しかしデンマークでは割礼が稀で、主に宗教的・文化的理由で行われるため、結果が歪んでいる可能性が指摘されていた。

今回の研究は、こうした限界を克服するため、地域別・早産の有無・新生児集中治療室（NICU）の利用有無など、さまざまなサブグループで分析を繰り返した。どの条件下でも「割礼と自閉症の関連なし」という結果は変わらなかった。唯一、西部地域で統計的に有意な正の関連が見られたが、研究者は「多数の分析のうち一つだけに出たもので、単一の施設のデータに影響されており、統計上のアーティファクト（人為産物）の可能性が高い」と冷静に評価している。

「この研究の強みは、参加者の多様性です」と研究者らは強調する。参加者の約26%はヒスパニック系で、家庭の教育レベルや収入も幅広い。2,771人のうち1,840人（66%）が退院前に割礼を受けており、これは米国病院での新生児割礼率（約50%）を反映している。

「割礼をすでに受けた子を持つ親、あるいはこれから受けるか迷っている親にとって、この研究は安心材料になるでしょう」と論文は締めくくっている。ただし、観察研究である以上、因果関係を証明するものではなく、個別の医療判断は小児科医と相談するよう注意を促している。