研究・雑学

ウコンに含まれるクルクミン、がん細胞だけを攻撃する可能性初期研究で判明

2026年07月27日 22:45

台所にあるスパイス「ウコン」、実はがん研究の最前線に立つかもしれない。初期のラボ研究で、ウコンに含まれるクルクミンという成分が、ある種のがん細胞を正常な筋肉細胞よりも強く攻撃する可能性が示されたのだ。

研究チームは、伝統医学で長く使われてきた5つの植物性化合物をテスト。クルクミン（ウコン由来）、ベルベリン、CAPE（ミツバチの巣の樹脂由来）、バイオカニンA（レッドクローバー由来）、ククルビタシンEを、マウスの線維肉腫細胞と正常なラットの筋肉細胞にそれぞれ作用させた。線維肉腫は筋肉組織の中で発生し、同じ組織を破壊しながら成長するまれで攻撃的ながんで、正常組織を温存しながら治療するのが難しい。

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結果は化合物によって大きく異なった。最初からがん細胞をより強く攻撃したのはクルクミンとCAPE。他の3つはもっと複雑な反応を示し、中には研究チームが「本当に警戒すべき」と表現する結果も出た。

具体的には、これらの化合物はがん細胞のエネルギー源を正常細胞よりはるかに激しく奪った。正常な筋肉細胞は燃料供給の約25〜75％を失ったのに対し、線維肉腫細胞は83〜92％も失い、ベルベリンに至っては約92％を奪われた。両細胞とも初期のエネルギー量は同程度だったので、がん細胞が最初から弱かったわけではなく、単に回復できなかったのだ。

またクルクミンは、がん細胞の75％以上を「細胞老化」と呼ばれる、分裂を停止した状態に追い込んだ。正常細胞ではこの割合は約57％。ベルベリンもがん細胞の69％以上を同状態にし、正常細胞への影響は小さかった。

ところが、細胞培養の皿の中では優秀だったバイオカニンAが、生きた生物でのテストで大惨事を起こした。ワックスガの幼虫に投与したところ、10匹中8匹が初日で死亡。研究者が「本当に警戒すべき」と語るのも当然だ。遺伝子活性にも奇妙な点があり、48時間後にがん生存遺伝子が通常の9倍に跳ね上がるリバウンド現象が起きた。がん細胞が必死に生き延びようとしている可能性がある。

対照的にクルクミンとベルベリンは、幼虫テストでも優秀。ベルベリンは10匹中9匹が5日間生存、クルクミンも5日目に10匹中7匹が生存し、未治療の対照群と同等だった。皿での抗がん作用も強かったため、この2つが今後の研究で最も有望な候補と見なされている。

ただしこれはあくまで初期のラボ研究で、動物や人間でのテストではない。研究者らは「この結果を実際の治療に結びつけるには、まだ行われていない哺乳類での安全性テストをクリアする必要がある」と注意を促している。それでも、身近な植物の成分ががん細胞に特異的かつ測定可能な方法で作用できるという初期の証拠は、確かに追跡する価値がある。

「ウコンをたくさん食べればがんが治る」という話ではないので注意。研究を主導したヴロツワフ医科大学のユリタ・クルバッカ教授は、この結果が将来の治療法開発の第一歩になることを期待している。